Ollie Peake y Thomas Rew encabezan la primera edición de Next In, una nueva serie mensual que analiza a los talentos más brillantes del cricket menores de 25 años.
Rew vs. Peake: el futuro de las batallas de las Ashes
En medio de un periodo lleno de acción para el cricket australiano, la atención se centra ahora en una serie de cricket de corta duración contra Inglaterra, en casa. Cuando los visitantes anunciaron su plantel para el T20 en octubre, un nombre sobresalió de inmediato: Thomas Rew.
El guardameta y bateador de 18 años y su hermano James, de 22, han sido dos de las promesas más comentadas que han surgido de Inglaterra en los últimos años. El año pasado, la pareja tuvo un primer contacto con un verano de Ashes en Australia, lo que dio a los aficionados una muestra de su talento.
James anotó 92 carreras sin ser eliminado contra el XI del Primer Ministro y conectó las carreras de la victoria en noviembre.
Poco después, ambos fueron incluidos en el equipo de los England Lions que enfrentó a Australia A en Allan Border Field.
Quizás recuerdes que Nathan McSweeney hizo 226 carreras sin ser eliminado, con las que Australia A ganó el partido por una entrada y 127 carreras. Mientras que el hermano mayor, James, tuvo dificultades con siete carreras en la primera entrada y un cero en la segunda, Thomas se vio un poco más seguro en lo que fue su debut de primera clase.
Aportó 19 carreras en la primera entrada, pero conectó siete cuatros y un seis en la segunda, lo que le permitió sumar 47 carreras en 61 pelotas.
Rew se fue ganando un lugar como posible debutante en T20I con buenas actuaciones para Somerset en el Vitality Blast de este año.
Irónicamente, fue contra el Northamptonshire de McSweeney donde el menor de los Rew se vio mejor: lanzó 57 carreras en 30 pelotas en el primer enfrentamiento y luego 46 en 20 en el segundo.
Mostró dominio frente a los lanzadores de giro, barriendo y haciendo barridos inversos con gran calidad. Incluso dio un paso al frente con facilidad para mandar un seis sobre el long off en la primera presentación.
Su golpe de corte podría ser, en esta etapa, la opción de límite regular más estética. Incluso con poco espacio, logra filtrar la pelota por huecos contra lanzadores rápidos.
En la segunda salida contra Northamptonshire, Rew mostró un juego destructivo por el lado de la pierna. Dio un paso cruzando su postura y se arrodilló ante el capitán David Willey para lanzar un cohete muy por encima del fine leg profundo, fuera del estadio. Poco antes había enviado otra pelota por encima del mid-wicket profundo, hasta la tribuna.
El plantel de T20I de Inglaterra se inclina claramente hacia los más jóvenes, pero no hay garantía de que Rew llegue a debutar.
Jofra Archer, Joe Root, Josh Tongue, Ben Duckett y Gus Atkinson solo jugarán la serie de ODI. Sin embargo, el plantel de T20I todavía cuenta con nombres como Harry Brook, Jamie Overton, Jacob Bethell, Will Jacks y Sam Curran.
Si Rew es el gran atractivo para los aficionados ingleses, lo mismo puede decirse de Ollie Peake para los australianos.
Ambos avanzan a un ritmo similar desde que se enfrentaron como capitanes de sus respectivos países este año, en la Copa Mundial ODI Sub-19 de la ICC.
Peake comenzó a ganar impulso con actuaciones impresionantes para los Melbourne Renegades. De hecho, él y Rew comparten la misma mejor puntuación en T20 de List A: 57 carreras.
Después, Peake disputó ocho ODI con Australia este año, y sus 41 carreras en apenas 18 pelotas contra Zimbabue fueron una clara señal de lo que puede hacer en la fase final.
Si no viste ese partido, 24 carreras salieron de la última entrada. Peake conectó tres seis, y quizá el mejor golpe fue un disparo controlado por encima del long off.
Peake sabe que existe la percepción de que le falta potencia por su complexión menuda, pero en sus últimas actuaciones ha mostrado un gran nivel en la ejecución de golpes.
Si comparamos a ambos en el Big Bash y en el Vitality Blast (T20 de List A), Rew ha sido el jugador más destructivo.
Con un strike rate cercano a 150 y un porcentaje de límites del 24 por ciento, Rew cumple su función con rapidez como abridor.
Ambos se han desenvuelto mejor frente a los lanzadores de giro que frente a los de velocidad, pero Peake ha demostrado su capacidad contra algunos rápidos de alto nivel.
Ha mandado al seis a la estrella pakistaní Haris Rauf y a Shaheen Shah Afridi en ocasiones anteriores. Y quién podría olvidar su golpe decisivo contra los Scorchers, cuando descargó sobre Aaron Hardie en un final de infarto con la última pelota.
Con Peake incluido el lunes en el plantel australiano de ODI y Rew solo en el formato más corto con Inglaterra, parece poco probable que veamos a estos dos enfrentarse en un partido internacional este verano. Aun así, cualquier vistazo a dos de las mejores promesas de la nueva generación va a captar la atención.
¿A quién debemos seguir en el WBBL|12?
Con el arranque del Weber WBBL|12, el grupo de jóvenes revelaciones parece bastante amplio.
Caoimhe Bray parece llevar toda la vida en el juego, pero aún tiene solo 17 años. La prodigio de los Sixers ha demostrado que sabe dar un paso al frente, tanto con el bate como con la pelota, en los momentos clave.
Tess Flintoff (Melbourne Renegades) se convirtió en una de las mejores jugadoras de la WNCL la temporada pasada, pero todavía no hemos visto lo mejor de ella en el WBBL.
Eleanor Larosa (20 años) de las Strikers ha mostrado destellos de convertirse en una auténtica all-rounder en el futuro, con su velocidad de brazo izquierdo como sello distintivo de su juego actual.
Luego está un cuarteto de lanzadoras que están a punto de dar el salto de nivel. Chloe Ainsworth (Perth Scorchers) es la que más ha mostrado hasta ahora, pero Milly Illingworth (Melbourne Renegades) y Lily Bassingthwaite (Brisbane Heat) también están presionando.
La lanzadora de giro Hasrat Gill parece haber dado un paso adelante con los Sydney Thunder, al acumular muchos wickets en el Spring Challenge, incluido un destacado 3-21 contra los Scorchers, que bien podría haberle valido el premio al jugador del partido.
Por último, sería trampa incluir a Maddie Penna, de 26 años, en una columna dedicada a jugadoras de 25 años o menos, pero fue nombrada jugadora del torneo en el Spring Challenge. Además, Molly Strano la mencionó recientemente en The Scoop como alguien que podría luchar pronto por un lugar en la selección australiana.
¿Qué ha cambiado en el juego de Konstas?
Sam Konstas arrancó su verano con todo, pero las cosas se ven algo distintas en comparación con su arranque explosivo en Tests hace dos años, frente a Jasprit Bumrah.
Las dos apariciones de cuatro días con Australia A en India, a finales de septiembre, servirán como valiosas experiencias de aprendizaje. Aunque nunca dominó allá, logró tres inicios en cuatro entradas (25, 20, 2 y 40). De esas 87 carreras, solo 20 llegaron por límites.
Pero el recordatorio contundente de su talento llegó con una doble demolición de Australia Occidental a finales de octubre.
Todo empezó en la segunda ronda del Sheffield Shield, donde regresó y dominó frente al seleccionador australiano Tony Dodemaide. En la primera entrada decidió bajar un poco la agresividad. Sus 71 carreras en 142 pelotas contrastaron con las 52 de su compañero de apertura Ollie Davies, que rondó un strike rate de 90.
Luego llegó el recordatorio de su dominio en la segunda entrada. Con Nueva Gales del Sur en una posición de ventaja, Konstas firmó 151 carreras sin ser eliminado en 167 pelotas. Sus compañeros tuvieron inicios constantes a su alrededor, pero él cargó con la mayor parte del trabajo.
Pese al aumento de ritmo, la selección de golpes de Konstas fue más ortodoxa que en años anteriores. Castigó bien las pelotas abiertas y se mostró seguro con off-drives de gran fluidez.
Para la vuelta 14, Konstas ya tenía un ritmo cercano a una carrera por pelota. Preparó un paso al frente y lanzó por encima de su cabeza un lanzamiento de Joel Paris. El atrevimiento se repitió 10 overs después, cuando dio un paso hacia un costado y desvió un golpe por encima del primer slip para otro límite, en lo que quizá fue su golpe más descarado del día.
Una vez superado el century, Konstas buscó acelerar contra el lanzador de giro Corey Rocchiccioli con tres límites consecutivos en el over 47.
Apenas cuatro días después, Konstas sumó 149 carreras en 131 pelotas en una victoria del One-Day Cup, también contra Australia Occidental.
El estilo de golpeo fue parecido al de su century en el Sheffield Shield. Como Paris días antes, el rápido de WA Albert Esterhuysen no olvidará pronto cómo Konstas lo castigó una y otra vez por encima de su cabeza.
El también rápido Mahli Beardman le concedió 18 carreras en el over 44, y la última pelota fue desviada con calma sobre el slip, con un toque de elegancia.
Beardman se desquitó unos overs más tarde, cuando logró que Konstas fuera atrapado en la zona profunda, pero el daño ya estaba hecho.
Quizá la señal más alentadora de esta racha fue su declaración después del partido de Shield sobre el estado de su mente.
“Me siento muy bien, como si tuviera mucha claridad en la forma en que estoy bateando”, dijo Konstas.
Un destello de Plimmer
La capitana de Nueva Zelanda, Amelia Kerr, lo dijo mejor después de la serie de T20I de octubre contra Australia.
“Me encantaría ver a más neozelandesas tener una oportunidad en el Weber WBBL.
“Hace seis años, teníamos muchas kiwis jugando en el Big Bash. Sería increíble que volviera a pasar”.
Kerr también destacó la entrada de la veterana Maddy Green en el primer T20I contra Australia como un momento llamativo que debería ponerla en la lista de seguimiento de los equipos del Big Bash.
Hobart atendió ese llamado y sumó a Green como reemplazo internacional de Linsey Smith en la víspera de la temporada. Pero, ¿qué pasa con la abridora de 22 años Georgia Plimmer?
Las 85 carreras sin ser eliminada que Plimmer sumó en el North Sydney Oval al inicio de la serie fueron su mejor puntuación personal en T20I, y muy distintas a lo que venía haciendo en los últimos meses. Le costó mucho en la Copa Mundial de este año. Antes de eso, había acumulado dos ceros de oro contra Inglaterra en mayo, con un toque al wicket ante Lauren Bell y un remate sin cuidado directo a las manos de Linsey Smith, que seguramente le causó pesadillas.
Las calificaciones de jugadoras de CricViz muestran a una jugadora equilibrada en distintos momentos y situaciones. Sin embargo, sus escalas de habilidad la presentan como una bateadora con buena combinación de control y agresión, pero con poca creatividad y potencia. También la describen como una jugadora de arranque lento.
De hecho, no fue hasta la pelota 12 que mostró algo de juego de pies y fuerza para sacar la pelota por el suelo contra Lucy Hamilton.
La clase, el juego de pies y la valentía para mostrar sus wickets la sostuvieron bien, mientras daba un paso atrás y golpeaba una y otra vez por el point y el cover. Un golpe cortado ante Ash Gardner fue el mejor de la entrada.
Aunque la entrada no estuvo llena de grandes elevaciones, Plimmer sí conectó con buen timing un pull contra Nic Carey para lograr un seis, lo que mostró algo de fuerza y superó su puntuación más alta anterior de 63.
Plimmer tuvo suerte en varias ocasiones, ya que Beth Mooney falló algunas oportunidades detrás de los wickets. Quizá esto sea una pieza clave en su desarrollo rumbo a la serie en casa de Nueva Zelanda contra Bangladesh en diciembre.
Cuando las kiwis regresen para la serie de ODI en marzo, quizá tengamos que volver a hablar de la abridora.