Seis equipos han mantenido vivo el sueño del ICC Men’s T20 World Cup 2028 tras los Clasificatorios Subregionales disputados en Malasia.
Kuwait, Bahréin y Qatar terminaron entre los tres primeros de un grupo de siete equipos y avanzaron desde el Clasificatorio Subregional A. Por su parte, Arabia Saudita, Hong Kong, China y Malasia se impusieron en el Clasificatorio Subregional B.
Los equipos clasificados de cada torneo avanzarán a la siguiente etapa de la ruta asiática de clasificación en 2027.
Kuwait domina el Grupo A
Los kuwaitíes marcaron el ritmo desde el inicio del Clasificatorio A. En la primera jornada vencieron a Qatar con autoridad: seis jugadores superaron los 20 puntos y su equipo firmó un 199/7, con el que ganó por 58 carreras.
El conjunto dirigido por Mohammed Aslam sufrió un tropiezo ante Bahréin, pero las victorias contundentes sobre Myanmar (por nueve wickets) y Bután (por ocho wickets) le permitieron seguir la jornada final desde su descanso, con el pase ya asegurado.
Aslam declaró al término del torneo: “Ganar el Clasificatorio de la Copa Mundial T20 es un momento de enorme orgullo para todos nosotros. Nuestro éxito surgió de una planificación clara, una preparación disciplinada, la confianza en nuestros jugadores y una sólida cultura de equipo. Trabajamos duro para construir un equipo que juega un cricket audaz y ofensivo, pero que se mantiene unido bajo presión. Los jugadores merecen un enorme reconocimiento por su compromiso y por la forma en que respondieron cuando más importaba”.
Un final de infarto entre Bahréin y Qatar
Kuwait seguía de cerca la última jornada en el Selangor Turf Club, pues una victoria de Qatar sobre Bahréin le garantizaba el primer lugar del grupo.
Ambos equipos saltaron al campo con la clasificación asegurada, aunque Bahréin podía asegurar la primera posición en la última jornada de la liguilla de una sola vuelta. El encuentro resultó emocionante.
En el último lanzamiento del último over, Mujeeb Ur Rehman, el número 11 de Qatar, tuvo que salir a enfrentar la pelota necesitando una sola carrera para ganar. Un golpe por el lado de las piernas fue dejado caer en el campo interior, y Mujeeb alcanzó la carrera ganadora para llegar al extremo del no strícker. El lanzamiento corrió a cargo de Shujaat Rasool.
Kuwait (10 puntos), Bahréin (10) y Qatar (9) terminaron con una ventaja cómoda sobre el resto, mientras que Tailandia cerró en cuarto lugar tras vencer a Bután.
Bután celebró a su primer centurión en torneos de la ruta de la ICC: Tenjin Rabgey anotó 108 carreras en 58 pelotas frente a Mongolia, un equipo que participaba por segunda vez en esta ruta. Myanmar, por su parte, también derrotó a Mongolia en la última jornada.
Arabia Saudita sorprende en el Clasificatorio B
En el Clasificatorio Subregional B, Arabia Saudita se quedó con el primer puesto. Malasia terminó entre los tres primeros y Hong Kong, China se les unió con una victoria en la última jornada.
Los sauditas aguantaron la presión en partidos decididos en el último over frente a Malasia y Hong Kong, y cerraron una campaña invicta con una victoria sobre Maldivas.
Malasia, pese a caer por siete carreras (método DLS) ante Hong Kong y perder frente a Arabia Saudita en el inicio de su campaña como anfitrión, reaccionó con una contundente victoria sobre Maldivas. Después, consiguió una victoria por 37 carreras ante Singapur, gracias a la gran actuación del todocampista Virandeep Singh.
El zurdo de giro ortodoxo registró cifras de 5/14 en cuatro overs y, además, anotó 65 no out en 52 pelotas. Con ello se convirtió en apenas el quinto jugador en la historia de los T20I masculinos en lograr en un mismo partido un medio siglo, un registro de cinco wickets y una atrapada.
El capitán de Arabia Saudita, Waji Ul Hassan, expresó: “Es una sensación increíble y un momento histórico para el cricket saudí. Ganar nuestro primer torneo de la ICC es un sueño hecho realidad y la recompensa a nuestro esfuerzo, dedicación y determinación. Estamos muy orgullosos de representar a Arabia Saudita y de traer este logro a casa. Sobre todo, me enorgullecen mis compañeros, que demostraron un compromiso, una unidad y un espíritu de lucha excepcionales durante todo el torneo”.
China regresó a la ruta de la Copa Mundial T20 de la ICC con un buen desempeño con la pelota, aunque terminó el torneo sin ganar ningún partido.
Tian Sen Qun, la figura del equipo, consiguió siete wickets con un promedio de 12 y una economía inferior a nueve. Por su parte, Ma Qiancheng también logró un wicket en igual número de partidos.