Marnus Labuschagne podría tener una sola entrada para salvar su lugar en Australia, mientras la racha negativa del equipo continúa en Sudáfrica. La serie está empatada 1-1 tras la victoria por entrada de Sudáfrica en Gqeberha, y Steve Smith enfrenta una prueba de aptitud física de última hora antes de la final.
Australia está a punto de disputar un Test en Ciudad del Cabo por primera vez desde el escándalo de manipulación de la pelota en 2018, que frenó las carreras de varios de sus jugadores. Si pierden la serie definitiva esta semana, varias carreras podrían terminar.
Tras ser humillados por una entrada y 31 carreras en Gqeberha, un partido en el que fueron derrumbados por 99 carreras en la primera entrada, los Baggy Greens necesitan una respuesta.
Si esa respuesta no llega, la reacción de la prensa australiana podría ser más dura que el trozo de papel de lija que Cameron Bancroft intentó ocultar en sus pantalones hace ocho años.
Un bateo en crisis
La ofensiva lleva tiempo sin funcionar. En la aplastante victoria 4-1 sobre Inglaterra en The Ashes del invierno pasado, el equipo se sostuvo gracias a Travis Head, Steve Smith y Alex Carey, mientras los demás luchaban. En Sudáfrica, hasta ahora, los visitantes solo han logrado tres puntuaciones de 50 o más: una de Head y dos de Matt Renshaw.
Sin Head en Durban, las cosas habrían sido aún peores. Su 121 en la segunda entrada fue 81 carreras más que la siguiente mejor marca de un australiano en ese partido.
Incluso Smith, quien recibió una sanción por su papel como capitán en el escándalo de 2018, junto a Bancroft y David Warner, ha tenido altibajos: tres entradas en los 20 y una de tres carreras.
Smith sufrió un problema en el cuello en Gqeberha y enfrenta una prueba de aptitud de última hora antes de la final a partido decisivo en Ciudad del Cabo. Si no llega en condiciones, podría favorecer las aspiraciones de Labuschagne de seguir en el equipo.
¿Presión para Labuschagne y Bailey?
El exCapitán australiano Ricky Ponting calificó como “insostenible” el puesto de Labuschagne tras un pobre regreso en casa frente a Bangladesh, que lo dejó sin un siglo en Test en 43 entradas, desde el Ashes de 2023 en Inglaterra. Esa cifra ya se ha extendido a 47 entradas.
Labuschagne no ha tenido problemas para comenzar en Sudáfrica, el país donde nació, y ha llegado a los 30 en tres de sus cuatro salidas. Pero no ha logrado dar el salto.
Fue atrapado en lbw, cortó sin fuerza hacia cover, fue atrapado con brillantez por Simon Harmer en gully y, en la segunda entrada del segundo Test, un partido que Australia intentaba salvar, cayó de manera incomprensible al batear pelota alta hacia long-on.
Si se queda fuera esta semana, su carrera podría terminar. Si juega y vuelve a fallar, podría pasar lo mismo. Y si Australia falla como equipo, la presión podría recaer sobre el seleccionador principal George Bailey.
El exCapitán Steve Waugh dijo antes del Ashes que Bailey ha mostrado previamente poca “disposición” para tomar decisiones importantes. Además, la selección de Nic Maddinson para la gira por Sudáfrica fue criticada en su momento por Matthew Hayden.
Maddinson y el dilema de la selección
Maddinson, de 34 años, no había jugado un partido de primera clase desde marzo de 2025 por un diagnóstico de cáncer testicular, y promedió 6.75 en sus primeros tres Tests tras su regreso en 2016. Hayden acusó a los seleccionadores de “faltarle el respeto al cricket de primera clase” y de “promover el mayor montón de mediocridad que hemos visto en una generación de cricket”.
En esta serie, Maddinson ni siquiera ha sido mediocre. Su promedio es de apenas 14, tras sumar solo 56 carreras en cuatro entradas. De ellas, 48 llegaron en una sola entrada, en medio de un out en cero tras 33 bolas, otro en cero tras cuatro bolas y una anotación de 8 tras 10 bolas.
Ya fue liberado del plantel, y Renshaw está listo para abrir junto a Head en Ciudad del Cabo.
Dada su situación de salud, muchos querían que Maddinson tuviera un buen rendimiento, pero no lo logró. Surge la duda de si debió darse una oportunidad a un jugador más joven. Ollie Davies, Sam Konstas y Campbell Kellaway eran opciones, al igual que Nathan McSweeney.
El problema de Australia es que, a diferencia de otras épocas, cuando tenían jugadores con promedios superiores a 40 y anotaciones constantes en el cricket doméstico, a menudo en el condado inglés y también en casa, hoy no hay reemplazos en espera. Todos los prospectos mencionados promedian en los 30 medios o menos en el cricket de primera clase.
¿Bavuma extenderá su excelente récord como capitán?
Sudáfrica, en cambio, cuenta con una fuente casi garantizada de carreras en el capitán Temba Bavuma. Su brillante 179 en 334 bolas en Gqeberha lo mantiene con un promedio de 49.95 en sus últimos 28 Tests.
Su sólido century en el último partido llegó tras entrar con el marcador en 12-2. Estaba en el otro extremo cuando los Proteas se hundieron a 110-6, antes de llevarlos a 425-9, y terminó celebrando su victoria número 12 en 14 Tests como capitán.
Esta parece una gran oportunidad para llegar a 13 victorias en 15, a menos que Australia logre sacar algo de la manga en Ciudad del Cabo.
Esta vez, algo dentro de las reglas.
La tercera y decisiva prueba entre Sudáfrica y Australia se disputará en Ciudad del Cabo, con inicio a las 7:30 a. m. del martes (8:00 a. m., primera bola).