Salman Ali Agha regresó a la selección de Pakistán con su cuarta century en ODI, al firmar 107 carreras en 90 bolas en la victoria de 37 carreras sobre Sri Lanka en el partido inaugural del cuadrangular triangular de críquet.
Pakistán fue eliminado por 305 en 49.5 overs, después de que el capitán de Sri Lanka, Kusal Mendis, ganara su cuarto sorteo consecutivo y eligiera defender el campo. Agha fue el máximo anotador del equipo.
El bateador fue uno de los siete jugadores pakistaníes llamados de vuelta a casa a finales de agosto, durante una turbulenta gira por Inglaterra, en la que había capitaneado al equipo en el primer Test.
Los lanzadores pakistaníes se imponen al rocío
Los lanzadores rápidos de Pakistán superaron el fuerte rocío y las amenazantes medias centurias de Pavan Rathnayake (79) y Janith Liyanage (60) para dejar a Sri Lanka en 268 en 48.1 overs.
El capitán Shaheen Afridi se llevó 3-55, mientras que Naseem Shah contuvo al orden alto de Sri Lanka con un notable swing y terminó con 2-43. Haris Rauf liquidó la cola con 2-48, y el all-rounder Faheem Ashraf sumó 2-49, incluido el wicket clave de Rathnayake.
Avishka Fernando, que regresaba a los ODI, mandó un toque alto ante Shah. Kusal Mendis batalló durante 34 bolas para anotar solo 18 antes de caer ante Ashraf.
Kamindu Mendis (44 en 50) sobrevivió a dos atrapadas fallidas antes de que Afridi golpeara dos veces en su regreso al ataque, y Sri Lanka quedó en 91-4 en el over 20 de su persecución.
Rathnayake y Liyanage reavivaron entonces las esperanzas de Sri Lanka con una sociedad de 119 carreras, mientras los pacers pakistaníes no lograban producir reverse swing con la pelota mojada por el fuerte rocío en el Estadio de Críquet de Rawalpindi.
Sin embargo, la salida de Rathnayake en el over 38 dio a Pakistán una oportunidad, pese a que Dasun Shanaka, en su primer ODI desde inicios de 2024, anotó 28 en 18 bolas.
Agha, de la sanción a la recuperación
Tras ser llamado de vuelta a casa, Agha perdió la capitanía de Pakistán en T20 y quedó fuera del equipo que venció 2-1 a Sri Lanka en su reciente serie de tres partidos. Sin embargo, una prolífica racha en el torneo local, que incluyó una triple century, le valió el regreso a la selección de ODI.
Agha ayudó a Pakistán a recuperarse de 118-4 en el over 22 y construyó sociedades importantes con Hasan Nawaz (37) y Arafat Minhas (18), antes de que Sri Lanka reaccionara en los overs finales.
Eshan Malinga (4-46) y Asitha Fernando (3-59) golpearon repetidamente en los últimos cinco overs y evitaron un cierre sólido de Pakistán. Desde 279-5, Pakistán perdió sus últimos cinco wickets por solo 26 carreras. Malinga se llevó dos wickets en un maiden over antes de que el número 11, Haris Rauf, le negara el hat-trick.
Así se construyó la entrada pakistaní
Dilshan Madushanka (2-67) eliminó a los aperturistas Fakhar Zaman (16) y Saim Ayub (7) en su primer spell.
Babar Azam y el debutante de 19 años Saad Baig reconstruyeron la entrada con una sociedad de 74 carreras para el tercer wicket, hasta que Malinga eliminó a ambos bateadores en overs sucesivos.
Babar, que solo ha anotado una century en ODI en más de dos años, cayó con 45 en 57 bolas al ejecutar un pull ante una bola corta de Malinga directo al mid-wicket. Baig conectó dos sixes y tres fours antes de caer ante el mismo lanzador, al fallar un pull hacia el deep fine leg.
Agha recuperó el impulso con una sociedad de 97 carreras con Nawaz. Sachindu Colombage (0-61), el único leg-spinner especialista de Sri Lanka, tuvo problemas para contenerlos mientras Agha alcanzaba su media century en 48 bolas y Nawaz también atacaba.
Fernando regresó para romper la sociedad, con una excelente atrapada de Rathnayake por encima de su cabeza en el mid-wicket para eliminar a Nawaz.
Agha siguió atacando en una sociedad de 64 carreras con Minhas y llegó a su century con un boundary de borde.
Próximo partido
Pakistán jugará contra Inglaterra en Rawalpindi el martes, en el segundo partido del cuadrangular triangular.