Jacob Bethell podría regresar al equipo de Inglaterra para el primer partido de la serie de tres ODI en Australia, que arranca el viernes en Perth, aunque lo más probable es que empiece desde la banca. El joven de 23 años se recuperó de una lesión de rodilla que le impidió jugar y que abrió la puerta a Tom Banton, quien aprovechó la oportunidad.
Inglaterra tiene un dilema en la parte superior del orden, aunque es del tipo que cualquier entrenador quisiera tener. Pese a que todavía ocupa el octavo lugar del mundo en el formato de 50 overs, y con la Copa Mundial de 2027 en África a menos de un año, el equipo ha mostrado una tendencia positiva en su ODI este año, hasta que sufrió en el triangular de Pakistán en octubre.
¿Inglaterra mantendrá la misma alineación?
El equipo parece estable mientras se prepara para la serie de tres partidos contra Australia, a la que seguirán cinco T20. Sin embargo, la decisión sobre quién abre la bateada se tomará antes del primer encuentro en Perth. ¿Seguirán Ben Duckett y Tom Banton como pareja inicial o Jacob Bethell volverá de inmediato al once?
Bethell lleva tiempo considerado como el futuro de Inglaterra. Cerró el verano de 2025 con un magnífico primer century en ODI en la victoria sobre Sudáfrica, y después sumó más cien en el quinto Test de las Cenizas en Sídney y en la semifinal del Mundial de T20 de 2026 contra India.
Este verano, Inglaterra lo subió a la apertura para la serie ODI contra India. Allí coronó una gran actuación con 91 carreras en 93 bolas y formó una sociedad de 192 carreras con Duckett, que ayudó a los locales a asegurar la serie.
Desde entonces, una lesión de rodilla lo mantuvo fuera de los terrenos y dio a Banton la oportunidad que él ha aprovechado plenamente. El jugador de 27 años promedia 56.28 en sus siete entradas como abridor, con cuatro medios siglos y un espectacular 126 en 105 bolas contra Sri Lanka en The Oval.
Duckett y Banton promedian 71 carreras como pareja. Duckett cerró el triangular con dos cien consecutivos, lo que suma tres en sus últimos ocho partidos de ODI. Por ello, no hay ninguna posibilidad de que Duckett quede fuera. La duda es qué pasará con Banton.
Es posible que reciba otra oportunidad y que Bethell no entre de inmediato. En el partido de preparación contra Western Australia del fin de semana no jugó Bethell, y Duckett (59) y Banton (14) volvieron a salir como apertura.
¿Para qué otra posición podría volver Bethell?
Que Bethell no desplace a Banton de la apertura no significa que no vaya a jugar en Australia. Jos Buttler se perderá la gira por una lesión en los isquiotibiales, y Jordan Cox, a quien Inglaterra quiere darle más espacio fijo en el equipo, aparece como el candidato para ocupar el lugar en el medio orden y encargarse de los guantes.
Sin embargo, Cox no aprovechó bien su oportunidad en Pakistán. Su mejor puntaje fue 43 carreras en cuatro partidos, aunque en uno de ellos no tuvo que batear.
Los seleccionadores podrían prescindir de Cox, poner a Banton como guardameta y dar entrada a Bethell. Esta opción tiene sentido, sobre todo porque Bethell aportaría un bateador zurdo en una alineación llena de diestros, desde Joe Root hacia abajo. Solo Sam Curran, que juega en el 6 o 7, es la excepción.
Además, sumar a Bethell daría más flexibilidad a la alineación y complicaría la tarea del capitán australiano Mitch Marsh al momento de colocar a sus jugadores en el campo. También permitiría a Inglaterra posponer el dilema entre Banton y Bethell hasta el regreso de Buttler, con lo que ambos seguirían peleando por un lugar fijo.
El problema es que la ausencia de Cox obligaría a Banton a ponerse los guantes. Aunque es un suplente capaz y una opción detrás del mazo en el T20, hacerlo durante 50 overs sería una solución poco familiar e injusta para él, sobre todo si además tiene que abrir la bateada.
¿Y Bethell como tercer especialista en lanzamiento?
Es la opción menos probable, pero Bethell se ganó su lugar en el equipo de ODI bateando en el 7 y aportando una alternativa de giro por izquierda. ¿Podría ser esa la respuesta?
En Pakistán, Inglaterra prefirió alinear solo a dos especialistas de giro. Adil Rashid quedó fuera durante gran parte del triangular, y se priorizó a Liam Dawson y Will Jacks. Si mantiene ese enfoque en el subcontinente, es muy improbable que haga cambios para Australia, y mucho menos para el Mundial del próximo año, que se disputará en Sudáfrica, Zimbabue y Namibia.
Sin embargo, la forma física y el rendimiento de Curran son motivo de preocupación. Estuvo fuera en la parte final del verano por una lesión en la ingle que requirió cirugía, y en Pakistán estuvo lejos de su mejor nivel. Fue poco utilizado y caro cuando lo hicieron lanzar. Consiguió cuatro wickets con promedio de 54.75 en los cuatro partidos. En el primero lanzó solo cinco overs, y en Rawalpindi entregó un récord de ODI para Inglaterra al conceder 103 carreras en nueve overs, mientras Sri Lanka persiguió un blanco histórico de 430. Después pasó casi desapercibido el resto de la serie.
¿Le convendría a Curran descansar un tiempo fuera del equipo para recuperar su mejor nivel? De ser así, Bethell podría beneficiarse, aunque sus enormes cualidades como bateador se desperdiciarían en una posición tan baja del orden.
Inglaterra podría arreglárselas sin Curran con Jofra Archer, Gus Atkinson y Jamie Overton como los únicos lanzadores rápidos. Aun así, lo más probable es que siguiera esta ruta solo si quisiera recuperar a Rashid junto con Dawson y Jacks. En ese escenario, todos subirían un lugar en el orden, Overton tendría que cumplir una función en el 7 y Bethell seguiría calentando la banca.
Inglaterra estará feliz de tener de vuelta a su joya, pero lo más probable es que Bethell empiece la gira en la banca. Al menos por ahora.
Calendario de la gira de Inglaterra por Australia
Los partidos de ODI se jugarán a las 3:30 a.m. (hora del Reino Unido) y los T20 a las 8:15 a.m. (hora del Reino Unido).
- Primer ODI: viernes 13 de noviembre (Perth)
- Segundo ODI: domingo 15 de noviembre (Adelaida)
- Tercer ODI: miércoles 18 de noviembre (Hobart)
- Primer T20I: sábado 21 de noviembre (Melbourne)
- Segundo T20I: martes 24 de noviembre (Carrara)
- Tercer T20I: viernes 27 de noviembre (Brisbane)
- Cuarto T20I: domingo 29 de noviembre (Sídney)
- Quinto T20I: miércoles 2 de diciembre (Canberra)