Inglaterra ya tuvo una muestra de cómo será la vida sin Adil Rashid en la serie de finales de verano contra Sri Lanka. Y, sorprendentemente, dado que el retiro de Rashid se ha tratado como una catástrofe durante mucho tiempo, la vida siguió y Inglaterra ganó la serie.
Esto no minimiza el papel fundamental que Rashid ha desempeñado para Inglaterra durante la última década, ni tampoco que su retiro, cuando llegue, no vaya a ser problemático. Ningún jugador ha tomado más wickets para Inglaterra en T20I que Rashid, y está cerca de superar el récord de Jimmy Anderson en el formato de 50 overs. Tras haber disputado 153 T20I, el siguiente lanzador de giro con más experiencia en el ataque de Inglaterra, después de Rashid, es Liam Dawson, con 39.
Inglaterra pudo depender en gran medida de sus lanzadores rápidos durante la serie de ODI en la que Rashid no estuvo, y el propio Rashid lanzó solo siete overs en la serie de tres partidos de T20I. El punto brillante fue que Will Jacks se convirtió en el séptimo lanzador de giro inglés en conseguir un cinco wickets en un ODI, algo que Rashid ha logrado en dos ocasiones.
La preocupación generalizada sobre la vida después de Rashid surge de la falta de lanzadores de giro de brazo derecho especialistas que vengan detrás de él. Por eso se ha depositado tanta confianza en Rehan Ahmed desde que era adolescente, a pesar de la falta de hechos que justifiquen esa fe. Frente a Sri Lanka, Rehan tuvo su primera oportunidad real de demostrar que su condición de heredero de Rashid estaba bien fundamentada. En cambio, dejó en evidencia lo distintos que tendrán que ser los equipos ingleses de cricket de corta duración cuando Rashid ya no esté, sin esa fuente confiable y constante de overs y wickets.
Lo que hace diferente a Rashid
La palabra clave es diferente. El modus operandi de Rashid es distinto al de la mayoría de los lanzadores de giro de brazo derecho en el cricket internacional actual. En la Copa Mundial de T20 disputada a principios de este año, Rashid lanzó más pelotas por debajo de los 80 km/h que cualquier otro lanzador de giro. También lanzó más largo que todos sus pares, lo que le permitió conseguir ese característico y tardío dip después de deslumbrar la vista del bateador. Y si el lanzamiento tardío no te atrapa, lo hará la pelota más rápida que cae en picada. Lo más importante es que ningún lanzador de giro del torneo tomó más wickets con una economía más baja.
En comparación con los otros lanzadores de giro de Inglaterra, no solo no hay ninguno con la calidad de Rashid, sino que tampoco hay ninguno que lance de forma comparable. Rehan lanza considerablemente más rápido que Rashid y no genera el mismo dip. “La mayoría de los lanzadores de giro de brazo derecho en el mundo, en los últimos seis o siete años, han tenido éxito haciendo lo contrario [a Rashid], lanzando más rápido y directo a los postes”, dijo Rehan a principios de este año. “Pero que él haga eso [lanzar lento] y sea tan valiente y acierte la mayor parte del tiempo, es increíble”.
Parte de la individualidad de Rashid se ha protegido gracias al camino distinto que ha recorrido en comparación con otros lanzadores de giro que se han ganado la vida lanzando un giro misterioso alrededor del mundo. Rashid, en cambio, ha jugado relativamente poco cricket de franquicias en T20. En el último año, sus apariciones fuera de Inglaterra se han limitado a The Hundred y a una estancia de tres semanas en la ILT20, durante un hueco en el calendario de cricket blanco de Inglaterra, durante The Ashes. Quizás, a los 38 años, el poco cricket que juega fuera de sus compromisos internacionales le ha permitido seguir jugando mientras se acerca a su cumpleaños número 40.
La edad no marca un final abrupto para los lanzadores de giro
De igual manera, los hitos de edad tienden a no funcionar como cortes definitivos para los lanzadores de giro como lo hacen en otras especialidades. A los 47 años, Imran Tahir sigue siendo un fichaje habitual en las subastas de franquicias. Mohammad Nabi continúa jugando para Afganistán a los 41 años, y Sikandar Raza pasó su cumpleaños número 40 en la cima del ranking de all-rounders de T20I de la ICC en abril pasado. Aunque el final del ciclo de la Copa Mundial 2023-27 ha añadido, en cierto modo, urgencia a la planificación de la sucesión de Rashid, no es descabellado que Rashid siga tomando wickets para Inglaterra en la Copa Mundial de 2031.
La edad y la madurez también traen beneficios que los jóvenes lanzadores de giro de Inglaterra tienen dificultades para alcanzar, y con demasiada frecuencia son descartados cuando aún tienen entre 20 y principios de los 30. En una entrevista con Cricinfo a principios de este año, Rashid dijo: “A esta edad sabes que a veces las cosas salen como quieres y a veces no. Creo que también piensas con más claridad sobre cómo adaptarte a una situación y a lo que se requiere en ese momento, en esa cancha. Todo eso llega y, cuando eres más joven, quizás no lo sabes”.
Inglaterra ya tiene una respuesta
Sin embargo, de cierta forma, Inglaterra ya encontró su respuesta a lo que viene después.
Ante la ausencia de lanzadores de giro en todos los formatos, los all-rounders de giro han cubierto los huecos de Inglaterra y han asumido un papel ampliado con la pelota. Ningún lanzador ha lanzado más overs para Inglaterra en ODI este año que Will Jacks. El all-rounder de bateo James Coles fue incluido en el plantel de ODI de Inglaterra para su próximo tri-series en Pakistán, mientras que los nueve años de espera de Mason Crane para volver a ser convocado coincidieron con una temporada doméstica sobresaliente con el bate. El atractivo de Rehan ha girado en torno a su supuesta versatilidad, lo que significa que ha abierto la bateo dos veces para Inglaterra en ODI.
Nada muestra tanto lo excepcional que es la calidad y longevidad de Rashid como la búsqueda de Inglaterra para reemplazarlo, y con cuánta anticipación comenzaron esa búsqueda. Sin embargo, no hay mayor elogio que decir que, cuando Rashid finalmente decida dar el paso, Inglaterra tendrá que rediseñar por completo la forma en que juega su cricket de corta duración.