Matt Renshaw firmó su primer century en Tests en más de nueve años y puso a Australia en control del primer Test de la esperada serie contra Sudáfrica.
Australia terminó con 390 carreras por 10 outs, con Renshaw anotando 190 y Pat Cummins aportando 43. Por Sudáfrica, Marco Jansen no aparece en el resumen, pero Mulder tomó 4-68. Sudáfrica quedó 27-1 al cierre de la jornada, con Markram en 15 no out y Hazlewood con 1-9.
Tras mucho debate sobre los problemas en la alineación superior de su equipo, Renshaw sacó adelante una soberbia entrada personal de 190 carreras, su mejor marca, con 397 pelotas en Durban. Con ella, impulsó con fuerza su candidatura para formar parte del futuro de Australia.
El zurdo de 30 años nació en Middlesbrough y fue amigo de la infancia del capitán de Inglaterra, Joe Root, ya que sus padres jugaron juntos en clubes de cricket ingleses. Su familia dejó el Reino Unido para mudarse a Nueva Zelanda y después a Australia, cuando Renshaw tenía siete años.
Su actuación fue determinante. Recuperó a Australia desde 124-6 hasta llegar a 390 y, además, representó un golpe de autoridad para un jugador con una trayectoria internacional irregular.
“Me gusta como jugador”, declaró el exbatedor de Australia Simon Katich en SEN Radio. “Cuando llegó por primera vez, me gustaba como jugador, aunque otros pensaban que era demasiado defensivo.
“Creo que eso es lo que este equipo ha necesitado y ha estado pidiendo a gritos”.
Renshaw mostró una paciencia y una resiliencia impecables, dejando o defendiendo todas las pelotas que enfrentó. Hizo 184 en su cuarto Test, contra Pakistán, en enero de 2017, tras debutar a los 20 años. Sin embargo, promedió 19.41 en 10 Tests repartidos en dos etapas antes de ser llamado de nuevo a principios de este año.
“Estuve unos años fuera del equipo, y tuve la oportunidad en 2023. Piensas que nunca volverás a tener una oportunidad así”, dijo Renshaw.
“Cuando pegué la pelota para llegar a mi century, le estaba gritando ‘¡vamos, vamos, vamos!’.
“Me golpeó todo de golpe. Fue muy especial”.
Paciencia y control ante Sudáfrica
Frente a Sudáfrica, el zurdo conectó solo tres cuartos durante la primera jornada. Atacó apenas el 14.2% de las pelotas al anotar sus primeras 50 carreras, la cifra más baja de la alineación superior de Australia. Continuó con una entrada de corte clásico en la segunda jornada, dejando bien la mayoría de las pelotas y anotando principalmente por el cuadro o detrás del wicket.
Durante la sesión matutina extendió su asociación con el capitán Pat Cummins a 86 carreras. Después, controló con maestría una sociedad de 134 con el número 10, Nathan Lyon, desgastando y frustrando a los bowlers sudafricanos.
Renshaw tomó el strike cuando fue necesario y protegió a Lyon de la velocidad de Anrich Nortje. Conforme crecía la sociedad, se volvió más agresivo para sumar cuartos y castigar aún más a los rivales.
Luego añadió 21 carreras más junto al número 11, Josh Hazlewood, antes de caer en la primera pelota después del té.
¿Resuelve su entrada el dilema de Australia en la alineación superior?
La soberbia entrada de Renshaw, junto con el pato de tres pelotas del abridor Ryan Rickelton en las 8.4 entradas que se jugaron antes de que la mala luz detuviera la respuesta de Sudáfrica, deja a Australia en buena posición para buscar la victoria. El pitch se aplanó en la segunda jornada, pero se espera que ofrezca giro más adelante en el Test.
La serie es muy esperada, ya que repite la final del Campeonato Mundial de Tests del año pasado, que ganó Sudáfrica. También es el tercer Test de un total posible de 21 para Australia antes del final de The Ashes el próximo verano. Aunque Renshaw casi con certeza ha asegurado su futuro inmediato, su actuación no despeja todas las dudas sobre la conformación de su equipo.
Cuando fue llamado en agosto, lo hizo en lugar de Jake Weatherald como abridor. Sin embargo, para este Test fue movido al número cinco, después de que Cameron Green fuera descartado.
Nic Maddinson abrió junto a Travis Head, lo que dio a Australia su undécima pareja de aperturas distinta desde el retiro de David Warner. Como Green, el número cinco habitual, se espera que regrese, y Maddinson hizo un pato de 33 pelotas en la primera jornada, una solución para los problemas de la alineación superior sería mover de nuevo a Renshaw hacia arriba.
Eso lo reuniría con Head, quien sorprendió al pasar a abrir y tuvo un impacto notable en The Ashes. Anotó centuries contra Inglaterra en Perth, Adelaida y Sídney, pero también ha mostrado vulnerabilidad, al no superar las 22 carreras en sus cuatro entradas desde entonces.
Por otro lado, Renshaw podría quedarse en el medio orden y Green regresar en lugar de Beau Webster, otro all-rounder. Así, la búsqueda de Australia por una pareja de aperturas estable continuaría.
“No tengo idea”, dijo Renshaw sobre la decisión que vendrá. “Eso está muy por encima de mi nivel.
“Lo que sea mejor para el equipo es lo que me parece bien. No me preocupa demasiado”.